ご冥福をお祈りします。戦争の生き証人として、もっと生きて欲しかったです。枯れ葉剤の恐ろしさ、戦争の愚かさ、考えさせられることばかりでした。ありがとう。さよなら。
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ベトナム戦争中に米軍がまいた枯れ葉剤の影響とみられる結合双生児の兄として生まれたグエン・ベトさんが6日、ホーチミン市のツーズー病院で死去した。26歳だった。「ベトちゃん、ドクちゃん」の愛称で親しまれるとともに、枯れ葉剤被害が日本でも注目される大きなきっかけとなった。
脳障害のため同病院で寝たきりの生活を送っていたが、今年5月末ごろから肺炎などを発症して体調が悪化していた。
ベトさんは81年、ベトナム中部の農村で、弟のドクさんと下半身がつながった状態で生まれた。86年にはベトさんが急性脳症を発症し、特別機で日本に移送されて治療を受けた。
88年に日本の医師も協力してツーズー病院で分離手術に成功。ドクさんは松葉杖を使って歩けるまでになったが、ベトさんは同病院で入院生活を続けていた。
ドクさんは昨年12月に結婚し、同病院でコンピューター事務の仕事に従事している。
◇弟ドクさん自ら支援者らに連絡
ツーズー病院で3年前から日本語ボランティアをしている西村洋一さん(65)によると、ベトさんは6日午前1時半ごろ、肺炎で亡くなったという。一報は弟のドクさんからあった。「ドクさんは一心同体だった兄の死を悲しむ余裕もなく、これまで支援してくれた日本やベトナム国内の団体、報道機関などにまず連絡しなければと、夜が明けてもずっと忙しそうにしている」という。
ベトさんは約4カ月前から、肺炎や血尿などの悪化で集中治療室(ICU)と普段の病室を出入りする緊迫した病状が続き、かなりやせていたという。「これまでも年1回ほど、病状悪化はあったが、今回は長いと心配していた」と西村さん。しかし、死の直前まで顔色は良く食欲もあり、5日昼に姉に会った際も「今日は元気よ」と言われたばかりだったという。
分離手術の88年から来年で20周年。西村さんは「病院は少ないスタッフを工面して必死に看病していた。枯葉剤の被害の『生き証人』として、兄弟を長く生き続けさせることに医師らは力を入れていた」と話す。ベトさんは分離手術後も、重い脳障害で寝たきりだったが、西村さんは「昨年6月ごろ、ドクさんの婚約時にみんなで記念写真を撮ったが、ベトさんは弟の人生の節目を感じ取っている表情だった。本当に頑張ってよく生きたと思う」と話している。
一方、「ベトちゃんとドクちゃんの発達を願う会」事務局長の河原正実さん(59)=福井県若狭町=は訃報(ふほう)を聞き、「ドクさんとの分離手術をしてから来年で20年になる。会のメンバーらと何かお祝いをしなければと話していたところだっただけに残念」と話した。
河原さんが2人に初めて会ったのは、分離手術の2日後の88年10月6日。河原さんは、ホーチミン市のツーズー病院のベッドに横たわるベトさんに「ベト、ベト」と何度も呼びかけた。ベトさんは86年に急性脳症になった後遺症で返事はしなかったが、河原さんの手を握り返したという。手術後、ベトさんが感染症にかかる度に、河原さんらは医薬品を送った。最後に会ったのは5年前。ベトさんは、河原さんらが贈った車椅子に乗ってシャワーを浴びる際、笑顔を見せたという。
河原さんは「容体が芳しくないと聞いていたので、半分覚悟していた。でもよく頑張って生きてきたと思う」と語った。
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